영어 th 발음이 유독 안 되는 분들이 있습니다. think를 sink로, this를 dis로 듣는 원어민의 반응에 당황했던 경험이 있다면 원인이 따로 있습니다. 2015년부터 5,000명 이상 학습자와 300명 원어민 강사의 발음 교정 데이터를 쌓아온 뉴잉글리쉬가 th 발음이 무너지는 진짜 이유와 4주 교정 훈련을 정리합니다.
- th는 무성음 [θ](think)와 유성음 [ð](this) 두 가지로, 한국어에 없는 음소라 대체 발음이 굳어지기 쉬움
- 가장 흔한 오류는 무성음 th를 s/t로, 유성음 th를 d/z로 바꿔 말하는 습관
- 혀를 이 사이로 살짝 내밀지 않고 잇몸 뒤에서 조음하는 것이 근본 원인
- 거울·영상 자가진단 + 최소대립쌍 반복 + 원어민 실시간 교정을 병행하면 4주 안에 체감 변화 시작
Th 발음이 유독 안 되는 이유 — 한국어에 없는 소리
영어 th는 두 가지 소리로 나뉩니다. think, three, mouth처럼 성대가 울리지 않는 무성음 [θ]와, this, that, mother처럼 성대가 울리는 유성음 [ð]입니다. 두 소리 모두 혀끝을 윗니와 아랫니 사이에 살짝 물고 바람을 내보내며 내는 소리인데, 한국어 음소 체계에는 이 조음 방식 자체가 존재하지 않습니다.
그래서 한국인 학습자는 th를 배울 때 기존에 가진 발음 습관 중 가장 비슷하게 들리는 소리로 대체하게 됩니다. 무성음은 ㅅ이나 ㅌ으로, 유성음은 ㄷ이나 ㅈ으로 옮겨가는 식입니다. 문제는 이 대체가 어릴 때부터 굳어져서 본인은 정확히 발음하고 있다고 느낀다는 점입니다. 발음 교정 시리즈 전체에서 다른 발음 유형도 함께 확인할 수 있습니다.
원인 1 — 무성음 th를 s·t로 대체하는 습관
가장 흔하게 관찰되는 오류입니다. think를 sink처럼, three를 free나 tree처럼, mouth를 마지막 소리를 t나 s로 뭉개서 발음하는 경우입니다. 혀끝을 이 사이로 내밀지 않고 윗니 뒤쪽 잇몸에 붙이는 순간, 바람이 새는 마찰음이 아니라 파열음이나 치찰음으로 바뀌어버립니다.
원인 2 — 유성음 th를 d·z로 대체하는 습관
this, that, they, mother 같은 유성음 th에서는 d나 z로 대체하는 습관이 흔합니다. this를 dis로, that을 dat으로 발음하면 성대 진동은 살아있지만 조음 위치가 달라져 여전히 원어민에게는 어색하게 들립니다. 특히 문장 맨 앞에 오는 this, that, they는 빈도가 높아 이 습관이 대화 전체의 인상을 좌우합니다.
원인 3 — 혀를 안 내밀고 잇몸 뒤에서 조음하는 위치 전이
두 오류 모두의 근본 원인은 결국 하나입니다. 혀끝을 이 사이로 내미는 대신, 한국어 ㄷ·ㅅ·ㅈ을 낼 때처럼 윗니 뒤 잇몸(치경)에 혀를 붙이는 조음 위치 전이입니다. 소리를 듣고 흉내 내다 보면 귀에 들리는 느낌은 비슷해도 조음 위치가 완전히 달라, 원어민이 들었을 때는 다른 자음으로 인식됩니다.
원인 4 — 최소대립쌍에서 의미가 완전히 바뀌는 걸 놓침
th 발음 하나 차이로 완전히 다른 단어가 되는 최소대립쌍이 많습니다. think·sink, three·free·tree, mouth·mouse, thank·tank, thin·tin, this·dis(비속어), bath·bat 같은 쌍이 대표적입니다. 발음 차이를 인지하지 못한 채 대화하면 상대가 문맥으로 유추해 넘어가는 경우가 많아, 본인은 문제를 자각하지 못한 채 같은 실수를 반복하게 됩니다.
실제로 뉴잉글리쉬 수강생 중에는 "I need to think about it"이 "I need to sink about it"으로 들려 원어민 강사가 되물은 경험을 하고 나서야 자신의 th 발음 문제를 처음 인지했다는 사례가 적지 않습니다. 최소대립쌍을 짝지어 큰 소리로 비교 연습하면 차이를 스스로 감지하는 귀가 먼저 만들어집니다.
4주 th 발음 교정 훈련 루틴
th 발음은 이론만으로는 잘 고쳐지지 않습니다. 혀 위치를 눈으로 확인하고, 소리를 반복하고, 실전 문장에서 점검받는 단계별 훈련이 필요합니다. 하루 10~15분, 4주 기준 루틴은 다음과 같습니다.
- 1주차 — 위치 인지: 거울 보며 무성음·유성음 th 각 20회씩, 혀가 이 사이로 보이는지만 확인
- 2주차 — 최소대립쌍: think/sink, this/dis, three/free 등 10쌍을 번갈아 발음하며 차이 체감
- 3주차 — 단어·구 단위: think about, this weekend, both of them처럼 실제 자주 쓰는 표현에 적용
- 4주차 — 문장·대화 적용: 짧은 문장을 소리 내어 말하며 원어민에게 실시간으로 교정받기
혼자 진행하면 1~2주차의 조음 위치 오류를 스스로 감지하기 어렵다는 한계가 있습니다. 이 시점에 원어민 교정이 들어가면 잘못된 위치가 굳어지기 전에 바로잡을 수 있습니다.
Th 발음을 교정한 수강생 사례 — Before·After
think, three, this를 각각 sink, free, dis처럼 발음
화상 회의에서 상대가 되묻는 일이 잦아 자신감 저하
본인은 문제를 인지하지 못한 채 5년 이상 같은 습관 반복
최소대립쌍 발음 정확도 체감상 뚜렷하게 개선
회의 중 되묻는 빈도 감소, 발화 자신감 회복
과정: 주 3회 원어민 1:1 수업, 거울 자가진단 + 실시간 교정 병행
원어민 교정으로 th 발음 완성하기
th 발음은 조음 위치를 눈으로 확인하고 반복하면 대부분 4주 안에 눈에 띄게 달라집니다. 다만 본인 습관이 오래됐을수록 혼자 감지하기 어려우므로, 원어민의 즉각적인 교정이 훈련 속도를 좌우합니다. 섀도잉 훈련 가이드와 함께 병행하면 문장 단위 적용까지 자연스럽게 이어집니다.
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